L’université de Chicago ne s’attend pas à un best-seller. D’abord le prix, 1,400$ pour 21 volumes comprenant 28 000 mots de l’akkadien, une langue sémite avec plusieurs dialectes dont l’assyrien; ensuite, personne, sauf les experts qui ont travaillé sur le dictionnaire, n’a prononcé aucun de ces mots depuis 2000 ans.
L’archéologue James Henry Breasted a débuté le project en 1921. Il a fallu déchiffrer des textes gravés sur des tablettes d’argile et qui ressemblent à des clous (d’où: écriture cunéiforme) datant de la période entre 2500 avant J.C et 100 de notre ère et qu’on a retrouvé en Mésopotamie (Irak actuel).
Ce fut un travail colossal. Martha Roth, l’éditeure du dictionnaire y a consacré 32 ans dont quatre sur un seul mot.
Pour en savoir plus sur l’écriture cunéiforme
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